Au lendemain de la visite guidée du portail de la Cathédrale de Metz, les vendredis 24 janvier et 7 février 2020.

C’est à l’Office de Tourisme que nous retrouvons, avec LesArts57, Mme Christiane Feller, notre sympathique guide conférencière, historienne de l'art, spécialiste de l'architecture et de l'urbanisme. 20 personnes pour le 1^er groupe, 24 pour le second, bien vêtus chaque fois pour affronter la rigueur de ces après-midi d’hiver.

La cathédrale, dont la construction a débuté en 1220, s’est accolée à l'église Notre-Dame-la-Ronde. Un mur les séparait jusqu’au 14^ème s. La cathédrale actuelle résulte de la fusion des deux édifices et fête cette année ses 800 ans d’existence. La visite n’aborde que les transformations depuis le 18^ème s. jusqu’au début du 20^ème s., de Blondel à Tornow.

Début 18^ème, la place est encombrée de nombreux bâtiments, pas moins de 5 églises et chapelles, des cloitres… Metz appartient au royaume de France. Sa position près de la frontière du Saint Empire germanique est intéressante, le roi souhaite en faire une place forte. Le Maréchal de Belle-Isle, chargé d’en faire une ville fortifiée, fait construire la couronne du fort de Bellecroix, celle du Fort Moselle ainsi que de nombreuses casernes pour loger la garnison importante. Mais il faut doter cette ville encore médiévale de belles places, les déplacements de soldats et la circulation y sont difficiles. Il entreprend la destruction des édifices aux abords de la cathédrale, abat des maisons, trace des rues rectilignes (rue des jardins), creuse le bas de la colline Ste Croix mais meurt en 1761, laissant les habitants dans une situation catastrophique au milieu des de gravats.

Homme providentiel, Jacques-François Blondel arrive à Metz appelé par une communauté religieuse, et devant cet état de délabrement, élabore un projet créant places et bâtiments dignes de l’époque des Lumières. Sur cette place « aérée », il y réunit les 4 pouvoirs :  municipal, militaire, judiciaire, et religieux. L’Hôtel de ville, le Corps de garde (actuel Office de Tourisme), le Parlement en face et pour que la cathédrale n’écrase pas les autres bâtiments par sa masse, il crée à sa base une série d’arcades symétriques à celles de l’hôtel de ville, gommant ainsi les protubérances constituées par les chapelles et créant une unité architecturale cohérente. Des pavillons sont construits aux deux extrémités, et un portail monumental masquant en partie la surface vitrée de la façade ouest.

Fin 18^ème s., la Révolution, tout ce qui rappelle l’ancien régime, les signes de la royauté sont éliminés : les statues de La France et de La Religion sont renommées Constitution et Philosophie. La cathédrale devient propriété de l’Etat, l’évêque n’en est que l’affectataire. Les logis des chanoines sous les arcades deviennent biens nationaux, et sont achetés par des particuliers. S’y installent des échoppes, des cafés, des habitations… au fur et à mesure, cheminées, conduits d’évacuation salissent les murs de la cathédrale, de plus, les usagers des débits de boisson gênent bruyamment les offices. Au 19^ème s., grande vague de rechristianisation, et selon les préceptes de Viollet-le-Duc, la tendance est de redonner aux cathédrales leur état initial mais idéalisé. L’architecte diocésain Jules Racine propose un projet de portail néo-gothique plus adapté au style de la cathédrale.

Ce n’est qu’autour des années 1860, sous l’impulsion de l’énergique évêque, Mgr Dupont des Loges, que toutes les maisons de la galerie Blondel, y compris les cafés, seront enfin démolies. Toutes sauf une : « Le Café Français » !

Le portail de la Vierge, entrée de l’église Notre-Dame-la-Ronde apparait alors dans un état catastrophique.

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Puis, après la guerre de 1870, tout a changé, la cathédrale appartient à l’Etat allemand. Le démontage du portail envisagé par les autorités françaises sera effectué pendant l’annexion. 1874, Paul Tornow, à peine 26 ans, prend ses fonctions à l’Œuvre de la cathédrale. Ce jeune architecte, dans les bonnes grâces de la famille impériale, études à Berlin, dessinateur hors pair, a déjà bien voyagé. Il connait bien les bâtiments du Moyen Age rhénan, la cathédrale de Cologne, le Parlement de Londres…

Le sculpteur Auguste Dujardin se fait engager comme ouvrier sculpteur sur le chantier. Elève de l'École des arts décoratifs, plusieurs prix, dont une médaille d'or, il a collaboré avec Viollet-le-Duc à la restauration de la cathédrale de Reims. Tornow découvre son talent et ses compétences et le prend comme adjoint en 1876. Ce duo improbable de l’architecte allemand, protestant, joyeux « luron » et du sculpteur français catholique, austère, sérieux se sent investi d’une mission en accord avec l’évêque, Mgr Dupont des Loges.

En 1877, l’incendie de la toiture de la cathédrale les oblige à revoir le projet architectural, la toiture sera plus pentue. Pour réduire son poids, Tornow choisit une charpente métallique et une couverture de cuivre.

Du portail originel de la Vierge, entrée de l’église Notre-Dame-la-Ronde, ne restait que le tympan du 13 ème. C’est un portail marial. Sur le trumeau, une Vierge à l’Enfant entourée d’anges musiciens semble accueillir les fidèles et les visiteurs. Elle date du 19^ème s. Sous la Vierge, des sculptures représentent les 7 péchés capitaux sur le tambour.

Le tympan représente un cycle marial. Les épisodes de la vie de la Vierge sont parta­gés en trois registres :

 En bas : deux anges accueillent les 10 apôtres accourus au chevet de La Vierge qui va mourir.

Au milieu : la dormition. Elle est allongée, le Christ tient une petite effigie destinée à recueillir son âme, 2 anges portent un linge pour la monter au ciel. De part et d’autre, des personnes éplorées.

En haut : le couronnement : La Vierge est assise, le Christ la couronne de la main gauche et la bénit de la main droite. Ils sont entourés d’anges agenouillés.

Du 13^ème s. aussi, le tympan latéral montre une scène singulière : c’est un Christ aux outrages. Dans le registre inférieur, des scènes du portement de croix. Crucifié, dans le registre supérieur, il est entouré de la Vierge, de St Jean. Un Adam surdimensionné est assis, sauvé par le sacrifice de Jésus. Référence au Golgotha (= lieu du crâne), on y aurait, selon la légende, retrouvé le crâne d’Adam.

Sur les côtés du portail, le cortège de la Vierge. De part et d’autre : ses parents Anne et Joachim, face à face Jean Baptiste et Joseph (lys), des vierges, des martyrs : Etienne porte les cailloux de sa lapidation, des veuves, des pères de l’Eglise et enfin les évêques locaux : Clément et le Graoully, représenté comme un gros lézard, et Arnoul(d), ancêtre de Charlemagne reconnaissable à son anneau. Passant sur un pont de la Moselle, il le jeta dans la rivière pour se faire pardonner ses péchés.  Selon la légende, quelques temps après, un vendredi saint, on servit à sa table un poisson dans lequel il retrouva l’anneau.

Aux extrémités, la statue représentant l’Eglise portant une lumière, face à celle de la Synagogue, les yeux bandés, le sceptre brisé. En dessous, de très nombreuses petites figurines réunissant des symboles universels de la chrétienté : les 4 fleuves du Paradis, les 4 représentations symboliques du Christ : le lion, l’aigle, le phénix, le pélican, les 4 vents, les 4 éléments : l’éléphant pour la terre, la colombe pour l’air, la baleine pour l’eau et le dragon pour le feu …

Dans l’intrados, les personnages assis représentent d’un côté Abel, un agneau sur les genoux, et les 5 vierges sages avec l’huile dans leurs lampes. De l’autre, Caïn et les 5 vierges folles et, au sommet, un Christ et un diable, celui-ci remis malicieusement dans le bon sens par le sculpteur (c’est-à-dire tourné vers les vierges folles !).

Les 4 évangélistes Marc et Mathieu à gauche, Luc et Jean à droite encadrent le portail. Dans les niches au-dessus, Charlemagne dont la tête ressemble à celle de la petite statue équestre (conservée au Louvre) et, à droite, St Louis porte dans ses mains la couronne d’épines. En dessous, une inscription latine tirée du Cantiques des Cantiques signifiant « Que tu es belle, que tu es agréable… »

Richesse extraordinaire et représentations remarquables dans cette multitude de statues, Dujardin et Tornow cherchent des modèles dans les livres médiévaux, font des voyages en France pour étudier les cathédrales françaises (Chartres, Amiens, Reims, Auxerre, …) dessinent, photographient…

Le portail de la Vierge est inauguré en 1885 par Mgr Dupont des Loges.

Le portail de Blondel est démonté en 1898. Après différentes études et plusieurs projets, Tornow envisage un vaste porche néogothique, plus en harmonie avec le style de la cathédrale. Le nouveau portail est construit en 3 ans. Portail à thématique christique surmonté d’un Christ triomphant, en majesté sur le pignon. Sur le trumeau entre les 2 portes, un Christ couronné et au-dessus un Christ bénissant portant le livre des Évangiles.

Sur le tympan une scène du jugement dernier. Dans le registre inférieur sous les petites arcades, la résurrection des morts (cf. Reims). Au-dessus, l’archange pèse les âmes, (cf. Beaune), les élus sont dirigés vers la gauche accueillis par St Pierre aux portes du paradis, tandis que, vers la droite, les damnés sont avalés par un monstre de l’enfer, … Sur les clochetons, les 4 évangélistes présents en statues zoomorphes : le lion pour Marc, le taureau pour Luc, l’aigle pour Jean, et l’ange pour Mathieu. Au sommet du pignon, présence étonnante d’un St Michel. L’archange ne fait pas partie du répertoire local, mais c’est le saint patron de l’Allemagne. Mme Feller y voit la seule allusion à notre pays voisin. Thématique complexe mêlant ancien et nouveau testament, les personnages sous les dais représentent les 4 prophètes : Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel.

Guillaume II souhaitait des portraits caricaturés de ses opposants en personnages assis sur les contreforts, Tornow, pourtant proche du Kaiser, refusa, argumentant que ce n’était pas dans l’esprit du 13^ème s. Dujardin eu alors l’idée de représenter le dernier prophète Daniel qui n’avait pas encore de visage, sous les traits de Guillaume II, pari risqué sur la réaction de l’empereur ! Il venait souvent en villégiature dans son château d’Urville et était souvent de bonne humeur lors de ses revues de troupes à Metz. La future statue est à soumettre à Guillaume II. A la fin de la visite, Tornow dit « A propos Majesté… », Dujardin ôte le chiffon humide qui recouvrait le modelage en glaise et … l’empereur étonné mais non courroucé, prit une expression bienveillante signifiant « farceurs! » au grand soulagement des 2 compères. En 1918, une pancarte est placée sur la statue, on peut y lire « Ainsi passe la gloire du monde… ». En 1940 :  un empereur allemand sur un prophète juif ! insupportable pour les nazis ! Ils font raser ses moustaches !

Ce nouveau portail néogothique, vaste porche couvert complètement réinventé, est inauguré en 1903 par Guillaume II. Une plaque de datation de la construction est gravée, bien visible sur le mur. 

Côté nord de la Cathédrale, on retrouve sur la place l’esprit de Blondel. Sur la tour du chapitre, reconstruite au 19^ème, un immense Christ sur la croix, œuvre de Dujardin. Au milieu du portail, St Etienne du sculpteur Charles Pêtre, au-dessus, 2 scènes réinventées, inspirées de l’histoire religieuse de Metz : St Clément suivi du Graoully, baptisant des messins convertis, et le supplice de St Etienne qui va être lapidé. De jolies draperies, et un bestiaire fantastique datent encore du 13^ème s.

Paul Tornow a beaucoup écrit, expliqué son travail, dessins, voyages… Avec Dujardin, talentueux sculpteur, ils ont travaillé loyalement malgré les tensions de l’époque. Il a restauré et réinventé un projet comme il aurait pu avoir été conçu au 13^ème siècle, inspiré essentiellement des édifices gothiques de différentes régions françaises (Champagne, Bourgogne …) redonnant à la cathédrale une certaine harmonie. Cette visite avec Mme Feller fut vraiment passionnante. Ch. Cl.

Prochaine rencontre avec Les Arts 57 :

Conférence « La photographie contemporaine », M. Eric Pedon

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